विक्टोरियन युग के आखिरी दौर में पुरुषों के पतलून पहन कर महिलाएं लैंगिक असमानता को चुनौती देने लगी थीं। समाज में ‘न्यू वुमन’ की परिकल्पना साकार होने लगी थी। महिलाएं साइकिल चलाने लगी थीं और बेहतर शिक्षा प्राप्त करने लगी थीं। इसी दौर में women marathon history जैसी कहानियां भी सामने आने लगीं, जब महिलाएं सामाजिक बेड़ियों को तोड़कर अपनी नई पहचान बनाने के लिए आगे बढ़ रही थीं।
पुरुषों के पतलून पहनना महिलाओं के फैशन का केवल विद्रोह भर नहीं था, बल्कि खुद फैसले लेने की आजादी का शंखनाद था। हालांकि, इन महिलाओं को इसके लिए भारी कीमत भी चुकानी पड़ती थी। ऐसी महिलाओं को गिरफ्तार भी किया जाता था। कई जगह सामाजिक बहिष्कार भी झेलना पड़ा।
1896 में ग्रीस के एथेंस में ओलंपिक का आगाज हुआ। इस ओलंपिक में केवल पुरुष प्रतिभागियों को मौका दिया गया। लेकिन, सारे बंधनों को तोड़ कर निकल पड़ी महिलाओं को मौका नहीं मिलना, उन्हें रास नहीं आया।
एथेंस ओलंपिक में सबसे कठिन मैराथन की दौड़ मानी जा रही थी। ऐसे में स्टामाटा रेविथी नाम की एक ग्रीक महिला एथेंस पहुंची। उसकी आंखों में एक सपना था। एक संकल्प था। उसके पैरों में गति और दिल में दृढ़ इच्छाशक्ति थी। ओलंपिक मैराथन की जानकारी स्टामाटा रेविथी की आंखों में कुछ कर दिखाने की लालसा पैदा कर गई। स्टामाटा रेविथी के लिए मैराथन केवल एक दौड़ नहीं थी, ये एक मौका था– खुद को साबित करने का। दुनिया को कुछ कर दिखाने का। जिससे दुनिया को भी पता चल सके कि महिलाओं को भी अगर मौके मिले तो वे भी खुद को साबित कर सकती हैं।
लेकिन, ओलंपिक के नियम उसकी राह में रोड़े बन गए। आयोजकों ने स्पष्ट कर दिया कि महिलाओं को प्रवेश नहीं मिलेगा। स्टामाटा की आंखों में एक बार फिर निराशा के बादल छा गए। लेकिन, स्टामाटा ने हार नहीं मानी। स्टामाटा रेविथी ने एक अकल्पनीय फैसला किया। क्या हुआ, यदि वह आधिकारिक दौड़ में भाग नहीं ले सकती। वह अकेले ही मैराथन की दौड़ में खुद को साबित करेगी। पुरुषों की मैराथन 10 अप्रैल, 1896 को आयोजित की गई। इसके ठीक एक दिन बाद, स्टामाटा रेविथी ने 40 किलोमीटर लंबी कठिन मैराथन अपने पैरों से नापने का संकल्प लिया।
स्टामाटा ने पुरुषों का पतलून भी नहीं पहना। साधारण औऱ सुविधाजनक कपड़े पहने। एक लंबी स्कर्ट और एक साधारण शर्ट। उसका संकल्प अटल था। धूल भरी सड़कों पर बिना किसी भीड़ के अकेले स्टामाटा रेविथी ने अपनी यात्रा शुरू की। 40 किलोमीटर का मैराथन स्टामाटा ने साढ़े पांच घंटे में पूरा किया। जब वह स्टेडियम के पास पहुंची, तो उसके लिए ओलंपिक के दरवाजे बंद थे। सुरक्षा कर्मियों ने अंदर जाने से रोक दिया। लेकिन, स्टामाटा ने हार नहीं मानी। उसने आसपास के कुछ लोगों से अपने पहुंचने के समय का सबूत हस्ताक्षर के रूप में लिया। ये स्टामाटा की एक मूक गवाही थी कि उसने यह कारनामा कर दिखाया है।
स्टामाटा रेविथी को ओलंपिक इतिहास में जगह तो नहीं मिली, लेकिन ब्रिटिश टैब्लायड साप्ताहिक अखबार इलस्ट्रेटेड पुलिस न्यूज़ ने खबर छाप कर सनसनी फैला दी। स्टामाटा रेविथी को मेलपोमेने का नाम दिया गया। ग्रीक अखबारों ने भी उस समय एक महिला के दौड़ने की बात तो लिखी, लेकिन कभी नाम नहीं जाहिर किया। मेलपोमेने नाम की ये महिला एक रहस्य बनी रही।
एथेंस की सड़कों पर अपने संकल्प के बल पर स्टामाटा रेविथी ने उस समय दौड़ पूरी कर इतिहास में अमर हो गई। जब समाज का एक वर्ग महिलाओं के कपड़ों पर नियंत्रण की कोशिश में जुटा था। स्टामाटा रेविथी या मेलपोमेने की कहानी केवल एक एथलेटिक उपलब्धि नहीं, बल्कि लैंगिक समानता और अपनी आजादी की मैराथन थी। जिस पर उसने विजय प्राप्त कर ली थी।
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